Empezar a hablar inglés no exige saber gramática.
Exige tener a mano unas pocas palabras que se usan todos los días.
Con ellas ya puedes saludar, pedir ayuda, preguntar un precio y entender una respuesta corta.
Esta guía reúne ese primer grupo de palabras. Están ordenadas por situación, no por lista alfabética.
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Así es más fácil recordarlas, porque cada una tiene un momento real para usarse.
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Junto a cada frase vas a ver una pronunciación aproximada escrita como suena para quien habla español. No es perfecta.
Sirve para que te atrevas a decirla en voz alta desde el primer día.
Saludar y despedirte sin pensar
El saludo es lo que más vas a repetir.
Si lo dices con seguridad, la otra persona te responde con más paciencia. Estas son las formas más comunes:
- Hello (jelóu): hola, sirve en cualquier lugar.
- Hi (jái): hola, más informal y más usado entre conocidos.
- Good morning (gud mórnin): buenos días, hasta el mediodía.
- Good afternoon (gud áfternun): buenas tardes.
- Good evening (gud ívnin): buenas noches, al llegar a un lugar.
- Good night (gud náit): buenas noches, al despedirte o antes de dormir.
- Bye (bái) y See you (sí iú): adiós y nos vemos.
Un detalle que confunde mucho: good evening se usa al llegar y good night al irse.
En español decimos buenas noches en los dos casos.
Después del saludo casi siempre llega una pregunta: How are you? (jáu ar iú). No es una consulta médica.
Es parte del saludo.
La respuesta corta es Fine, thank you (fáin, zénk iú) o Good, and you? (gud, end iú).
Presentarte en tres frases
En el trabajo, en una cita o con un vecino nuevo te van a pedir que digas quién eres.
No hace falta más que esto:
- My name is Ana. (mái néim is Ana): me llamo Ana.
- I am from Mexico. (ái em from México): soy de México.
- I live in Houston. (ái liv in Jiúston): vivo en Houston.
Cuando la otra persona se presenta, responde con Nice to meet you (náis tu mít iú), que significa mucho gusto.
Si te lo dicen primero, contesta Nice to meet you too.
Cambia el nombre, el país y la ciudad por los tuyos y repite las tres frases hasta que salgan sin pausa.
Es tu primera pequeña conversación completa.
Las frases que te salvan cuando no entiendes
El miedo más común de quien empieza es quedarse callado. Estas frases resuelven ese momento.
Con ellas la conversación sigue aunque no hayas entendido todo.
- Sorry, I don't understand. (sóri, ái dóunt anderstánd): perdón, no entiendo.
- Can you repeat, please? (ken iú ripít, plís): ¿puede repetir, por favor?
- Slowly, please. (slóuli, plís): más despacio, por favor.
- How do you say this in English? (jáu du iú séi dis in ínglish): ¿cómo se dice esto en inglés?
- Can you help me? (ken iú jelp mi): ¿me puede ayudar?
Decir que no entiendes no es una falla. La mayoría de las personas habla más despacio cuando escucha esa frase.
Además, tú ganas tiempo para pensar la respuesta.
Por favor, gracias y perdón
Tres palabras abren casi todas las puertas. Please (plís) es por favor.
Thank you (zénk iú) es gracias.
Y la respuesta a gracias es You're welcome (iór uélcom), que quiere decir de nada.
Para pedir perdón hay dos palabras distintas.
Excuse me (ekskiús mi) se usa antes de molestar: para pasar, para llamar la atención o para hacer una pregunta.
Sorry (sóri) se usa después de un error, como pisar a alguien sin querer.
Números, precios y horas
Los números aparecen en todas partes: en la caja, en el autobús, en una cita.
Aprende primero del uno al diez y después las decenas. Con eso ya entiendes la mayoría de los precios.
Para preguntar cuánto cuesta algo, di How much is it? (jáu mach is it).
La respuesta suele ser corta, por ejemplo It's five dollars, que significa son cinco dólares.
Para la hora, la pregunta es What time is it? (uát táim is it).
La respuesta más simple usa la palabra o'clock: It's three o'clock significa son las tres en punto.
En la calle y en el transporte
Cuando buscas un lugar, la pregunta base es Where is the bus stop? (uér is de bas stop),
que significa dónde está la parada del autobús.
Cambia la última parte por lo que necesites: the bathroom (el baño), the exit (la salida) o the pharmacy (la farmacia).
Las respuestas casi siempre usan tres palabras: left (izquierda), right (derecha) y straight (derecho, siempre adelante).
Si las reconoces, ya puedes seguir una indicación aunque no entiendas el resto de la frase.
Veinte palabras para guardar en el celular
Esta tabla junta las palabras de esta guía que más se repiten.
Cópiala en las notas del celular y léela en voz alta cuando tengas un minuto libre.
| Inglés | Suena como | Español |
|---|---|---|
| Hello | jelóu | Hola |
| Thank you | zénk iú | Gracias |
| Please | plís | Por favor |
| Excuse me | ekskiús mi | Disculpe |
| Sorry | sóri | Perdón |
| Yes / No | iés / nóu | Sí / No |
| Help | jelp | Ayuda |
| Where | uér | Dónde |
| How much | jáu mach | Cuánto |
| Time | táim | Hora |
| Today | tudéi | Hoy |
| Tomorrow | tumórou | Mañana |
| Left / Right | left / ráit | Izquierda / Derecha |
| Open / Closed | óupen / clóusd | Abierto / Cerrado |
| Water | uáter | Agua |
| Bathroom | báztrum | Baño |
| Work | uérk | Trabajo |
| Money | máni | Dinero |
| Phone | fóun | Teléfono |
| Again | aguén | Otra vez |
Cómo practicar diez minutos al día
Aprender muchas palabras de golpe no funciona.
Lo que funciona es repetir pocas palabras durante varios días seguidos, siempre en voz alta.
- Elige cinco palabras por día. Empieza por las de la tabla.
- Dilas en voz alta tres veces. Escucharte a ti mismo ayuda a recordarlas.
- Arma una frase con cada una. Por ejemplo, Where is the water?
- Úsalas fuera de casa. Saluda con Good morning en la tienda o di Thank you en la caja.
- Repasa las del día anterior. Antes de sumar palabras nuevas, revisa las viejas.
Diez minutos por día durante un mes valen más que tres horas un solo domingo.
La constancia es lo que fija la palabra en la memoria.
Errores comunes de quien empieza
Traducir palabra por palabra es el error más frecuente.
En inglés no se dice I have 30 years para decir la edad.
Se dice I am 30 years old, que literalmente sería soy de 30 años.
Otro error es callarse por miedo al acento.
Las personas que hablan inglés en Estados Unidos escuchan acentos de todo el mundo todos los días.
Lo importante es que la palabra se entienda, no que suene perfecta.
El tercero es abandonar en la primera semana. Al principio parece que no avanzas.
En realidad estás juntando la base que vas a usar en todas las conversaciones que vienen.
Dónde seguir aprendiendo gratis
Cuando estas palabras ya salgan sin pensar, el siguiente paso es una clase con otras personas.
En Estados Unidos existen programas de educación para adultos que incluyen clases de inglés como segundo idioma.
El Departamento de Educación reúne materiales para esos programas en el portal LINCS.
El portal oficial USAGov en Español tiene una sección de educación con recursos para aprender inglés.
Allí también puedes llamar o escribir por chat para preguntar en español dónde buscar ayuda cerca de ti.
Las bibliotecas públicas de tu ciudad son otro buen punto de partida.
Muchas ofrecen grupos de conversación y acceso gratis a cursos en línea con tu tarjeta de la biblioteca.
Pregunta en el mostrador cuál es la oferta de la tuya.
Fuentes
- LINCS, Departamento de Educación de Estados Unidos: cursos y recursos de educación para adultos, incluida la enseñanza de inglés.
- USAGov en Español: guía oficial de servicios del Gobierno, con la sección de educación y recursos para aprender inglés.