En español cada letra suena casi siempre igual. En inglés no.
La misma letra puede sonar de tres o cuatro maneras, y hay sonidos que el español no tiene.
Por eso la pronunciación asusta tanto al principio.
La buena noticia es que los problemas se repiten.
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Quien habla español suele tropezar con los mismos ocho o diez sonidos.
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Si conoces esa lista, sabes exactamente qué practicar y no pierdes tiempo con lo que ya sale bien.
Esta guía no busca que suenes como un locutor. Busca que te entiendan a la primera.
Esa es la meta real cuando se empieza.
Las vocales cortas y largas
El español tiene cinco vocales.
El inglés tiene muchas más, y la diferencia entre algunas cambia el significado de la palabra.
El caso más famoso es la i corta y la i larga.
- Ship (barco) y sheep (oveja).
- Live (vivir) y leave (irse).
- Sit (sentarse) y seat (asiento).
La i larga de sheep se parece a nuestra i, pero un poco más estirada, con los labios hacia los lados como en una sonrisa.
La i corta de ship es más relajada y breve. Suena entre una i y una e española.
Un ejercicio simple: di sheep y ship una después de otra, diez veces, exagerando la diferencia.
Exagerar en casa ayuda a que, en la calle, la diferencia se note aunque sea un poco.
El sonido de la th
La combinación th tiene dos sonidos, y ninguno existe en el español de América Latina.
Para los dos, la lengua sale un poquito entre los dientes de arriba y los de abajo.
- En think (pensar) y three (tres), el aire pasa sin vibración. Se parece a la z de España.
- En this (esto) y mother (madre), la garganta vibra. Se parece a una d muy suave.
El error común es decir tink en lugar de think, o dis en lugar de this.
En la mayoría de los casos te van a entender igual por el contexto.
Aun así, practicar la lengua entre los dientes vale la pena, porque la th aparece en palabras muy usadas: the, that, there, thank you.
La b y la v
En español la b y la v suenan igual.
En inglés son distintas, y a veces la diferencia cambia la palabra: berry (baya) y very (muy), ban (prohibir) y van (furgoneta).
La b inglesa se hace con los dos labios, como en español.
La v se hace apoyando los dientes de arriba sobre el labio de abajo y dejando vibrar la garganta.
Es como una f, pero con voz.
Prueba a decir fan y después van con la misma posición de la boca.
La única diferencia debe ser la vibración. Pon la mano en la garganta para sentirla.
La s al principio de la palabra
En español ninguna palabra empieza con s seguida de otra consonante. Por eso decimos escuela y no scuela.
Al hablar inglés, el cerebro agrega una e que no existe: eschool, estudent, espanish.
La solución es empezar directamente con el sonido de la s, como un siseo.
Piensa en el sonido de una serpiente y, sin cortar, pasa a la palabra: sss-chool, sss-tudent.
Con unos días de práctica la e extra desaparece.
La y y la j
La j del inglés no suena como nuestra j.
Suena parecido a la ll de algunos países, o a la y de la palabra inyección.
Por ejemplo, job (trabajo) y jacket (chaqueta).
La y del inglés, en cambio, es suave, casi como una i rápida.
Compara yellow (amarillo) con Jell-O, o yes (sí) con Jess. Si confundes las dos, yes puede sonar como otra palabra.
Nuestra j española se parece más a la h inglesa, aunque la h es más suave, como un suspiro: house (casa), hello (hola), help (ayuda).
Los finales de palabra: la terminación ed
El pasado de muchos verbos termina en ed. En español tendemos a pronunciar todas las letras, pero en inglés esa terminación tiene tres sonidos posibles:
- Suena como t en worked (trabajé) y walked (caminé): uérkt, uókt.
- Suena como d en played (jugué) y called (llamé): pléid, cóld.
- Solo suena como una sílaba extra después de t o d: wanted (quise) y needed (necesité).
El error típico es decir uérked con una sílaba de más.
La regla práctica: si el verbo no termina en t o en d, la ed no agrega sílaba.
El acento de la palabra
A veces el problema no es un sonido, sino dónde cae la fuerza.
En inglés una sílaba suena fuerte y las demás se debilitan mucho.
Si pones la fuerza en el lugar equivocado, la palabra puede ser difícil de reconocer.
Un ejemplo es comfortable (cómodo). Se dice CÓMF-ter-bol, con la fuerza al principio y casi tragando el resto.
Otro es vegetable (verdura): VÉCH-te-bol.
Los diccionarios en línea marcan la sílaba fuerte y casi siempre tienen un botón para escuchar la palabra.
Cuando aprendas una palabra nueva, escúchala ahí antes de repetirla.
Una tabla de pares para practicar
Los pares mínimos son dos palabras que solo cambian en un sonido.
Son la mejor herramienta para entrenar el oído y la boca a la vez.
| Sonido | Par de palabras | Significados |
|---|---|---|
| i corta e i larga | ship / sheep | barco / oveja |
| i corta e i larga | live / leave | vivir / irse |
| b y v | berry / very | baya / muy |
| t y th | tree / three | árbol / tres |
| d y th | day / they | día / ellos |
| y y j | yes / Jess | sí / nombre propio |
| ch y sh | chair / share | silla / compartir |
Cómo practicar en cinco minutos
No necesitas un profesor para empezar a mejorar la pronunciación.
Con el celular y cinco minutos al día ya se nota el cambio en pocas semanas.
- Elige un solo sonido por semana. Si practicas todos juntos, no mejoras ninguno.
- Escucha primero. Busca la palabra en un diccionario en línea con audio.
- Grábate. Di el par de palabras y escúchate. Compara con el audio original.
- Usa un espejo. En la th y la v, mirar la posición de la boca ayuda mucho.
- Arma una frase. Por ejemplo, I think three is enough, para la th.
Recuerda que tener acento no es un error.
Millones de personas hablan inglés todos los días con acento de su país.
La meta es la claridad, no borrar de dónde vienes.
Dónde seguir practicando
Las clases de inglés como segundo idioma de los programas públicos de educación para adultos trabajan la pronunciación en grupo, con corrección de un profesor.
El portal LINCS, del Departamento de Educación, reúne recursos que usan esos programas.
Para encontrar una clase cerca, consulta la sección de educación de USAGov en Español o pregunta en la biblioteca pública de tu ciudad.
Fuentes
- LINCS, Departamento de Educación de Estados Unidos: recursos para la enseñanza de inglés a adultos.
- USAGov en Español: sección de educación con recursos para aprender inglés.